Espérance de vie, obésité, dents cariées… les Français très inégaux en matière de santé

Pour vivre longtemps et en pleine forme, mieux vaut avoir un bon diplôme et une situation sociale confortable. Cette réalité, la Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (DREES) vient de la pointer du doigt dans son bilan 2015 sur l'état de santé de la population.

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"Tous les indicateurs, que ce soit l'état général de santé déclaré, la mortalité, la mortalité prématurée, l'espérance de vie, la morbidité déclarée ou mesurée ou le recours aux soins, font apparaître un gradient selon la catégorie professionnelle ou le niveau d'études : on observe une diminution graduelle du risque tout au long de la hiérarchie sociale", explique la Drees, qui a compilé diverses études sur le sujet.

Cette inégalité est particulièrement visible au niveau de l'état de santé ressenti : alors que seuls 8,7% des cadres et professions intellectuelles supérieures déclarent être limités dans certaines activités de tous les jours, 16,4% des employés, 17,5% des ouvriers et même 18% des agriculteurs se disent dans ce cas. L'écart est encore plus grand entre les personnes ayant un diplôme supérieur à Bac +2 (9,3% ont une limitation d'activité) et les sans diplôme (33,4%).

La différence d'espérance de vie entre les classes sociales est, elle aussi, frappante. Par exemple, un homme de 35 ans ayant un poste de cadre peut, en moyenne, espérer vivre 47,2 années supplémentaires, contre 40,9 ans pour un ouvrier du même âge. Soit 6,3 ans de plus ! Et cet écart s'accroît encore lorsque l'on considère l'espérance de vie en bonne santé : "les cadres vivent 10 années de plus que les ouvriers sans limitation fonctionnelle, 8 années de plus sans gêne dans les activités et 7 ans de plus sans dépendance", souligne la Drees.

Pourquoi un tel fossé ? "Ce sont souvent les mêmes populations, les moins favorisées, qui cumulent les expositions aux différents facteurs de risque pour la santé, que ce soit dans l'environnement professionnel (exposition au travail physiquement pénible, au travail de nuit, aux produits toxiques…) ou dans l'environnement familial (bruit, mauvaise qualité de l'air ou de l'eau…). Ce sont elles aussi qui ont le plus souvent les comportements défavorables à la santé (notamment en matière de nutrition, d'activité physique, de prévention…)", explique la Drees.

A cela, il faut ajouter la part importante de ménages renonçant aux soins pour des raisons financières : en 2012, ils auraient été 18% à repousser une consultation ou une intervention pour un problème bucco-dentaire, 10% pour un soin concernant l'optique. Des renonciations qui se répercutent ensuite sur la santé : "en grande section de maternelle, parmi les enfants ayant des dents cariées, 5 enfants de cadres sur 10 ont des dents non traitées contre 8 enfants sur 10 chez les ouvriers", donne pour exemple la Drees. Idem pour les troubles de la vision, qui sont plus fréquents parmi les personnes ayant un niveau de vie bas.

Autre problème de santé lié au contexte socio-économique : l'obésité. On constate par exemple que la proportion d'enfants obèses en classe de 3ème est plus de trois fois plus élevée parmi les ouvriers que dans les familles de cadres (5,5% contre 1,6%). Et ces différences perdurent chez les adultes : 70,3% des agriculteurs hommes seraient ainsi en surpoids, contre 50,9% des hommes cadres.

Autant d'éléments inquiétants… et qui ne sont peut-être que la partie émergée de l'iceberg : "il est probable que d'autres indicateurs de santé pourraient également témoigner de ces inégalités mais les informations sociales sont souvent absentes", déplore la Drees.