Procès Bettencourt: l'ancienne comptable de la milliardaire sur le gril

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Procès Bettencourt: l'ancienne comptable de la milliardaire sur le gril

La tension est montée d'un cran au procès Bettencourt ce mardi, avec les auditions de Claire Thibout, Patrice de Maistre et Eric Woerth.

"Tu as vu, c’est Patrick Woerth, l’ancien ministre", dit l’un, en se trompant sur le prénom. "C’est le procès Bettencourt en ce moment", lui explique un autre, mieux informé.

L’arrivée d’Eric Woerth dans la salle où petit-déjeunent les clients de l’hôtel n’est pas passée inaperçue.

Plutôt absent depuis le début du procès, arrivé la veille à Bordeaux, l’ancien ministre et trésorier de l’UMP est là pour convaincre le tribunal qu’il n’a reçu aucun argent en espèces de Patrice de Maistre, l’ancien directeur général du family office des Bettencourt.

Eric Woerth est accusé de "recel", soupçonné d’avoir touché entre 50.000 et 150.000 euros destinés à financer la campagne électorale de Nicolas Sarkozy en 2007.

Une accusation qui repose en grande partie sur la parole d’une seule personne, Claire Thibout, ancienne comptable de la maison Bettencourt. Mise en examen à Paris pour faux témoignage, celle-ci est devenue la cible préférée des avocats de la défense.

Pour éviter de venir à Bordeaux, la comptable a d’abord fourni un certificat médical établissant son incapacité à témoigner. Une expertise commandée par le président du Tribunal correctionnel, Denis Roucou, a finalement conclu qu’elle pouvait être entendue… par visioconférence. Son audition a constitué le temps fort d’une journée longue et agitée.

En guise de prologue, Patrice de Maistre est entendu le premier. Le juge le questionne sur ses deux rendez-vous avec Eric Woerth, le 18 janvier et le 7 février 2007, dans un café parisien.

A chaque fois, ces rencontres ont été précédées de demandes de retrait d’espèces auprès de la banque des Bettencourt, une fois même d’un voyage à Genève : pour y trouver l’argent liquide manquant ?

L’ancien gestionnaire de fortune nie toute remise d’argent, mais sans vigueur, comme quelqu’un qui serait lassé de se battre. "Je vous répète" et "je m’évertue de vous dire" sont les expressions qu’il emploie le plus souvent, d’un ton monocorde.

Selon lui, pendant ses rendez-vous matinaux avec Woerth, il aurait été question de développement des PME, jamais d’argent

"Admettez au moins, monsieur de Maistre, qu’il y a une chronologie étonnante !", insiste le juge. "Je ne vois pas pourquoi c’est moi qui aurais fait cela", répond Patrice de Maistre. Il ajoute : "Je n’ai aucune envie d’accuser quelqu’un d’autre". Et, lors de la seule pause de la matinée, nous glisse : "Je suis comme Gautier Sauvagnac qui n’a voulu dénoncer personne et qui a pris un an de prison." Une allusion à l’ancien président de l’UIMM condamné en 2014 pour abus de confiance...
Une femme "charmante" mais isolée

A la reprise de l’audience, un peu avant 11 heures, commence le grand acte du jour.

Pendant près de trois heures et demie, sans interruption, l’image de Claire Thibout occupe deux grands écrans placés de part et d’autre de la Cour.

Dans un pull noir barré d’une écharpe verte, le visage baissé, dissimulé par sa frange et ses lunettes, l’ancienne comptable commence par lire une déclaration.

Elle clame son total désintéressement dans une affaire qui a brisé son existence, la conduisant au chômage, au RSA puis chez un psychothérapeute.

L’image se bloque souvent et les feuilles qu’elle manie font un bruit insupportable : "les joies de la visioconférence !", s’exclame le président !

Les questions de Denis Roucou sont fermes mais polies.

Celles des avocats de la défense, nettement moins. Successivement, ils vont mettre le témoin sur le gril. Jean-Yves Le Borgne, qui défend Eric Woerth, et Pierre Cornut-Gentille, avocat de François-Marie Banier, se contentent de planter des banderilles.

En dépit de sa voix douce, c’est Jacqueline Laffont, avocat de Patrice de Maistre, qui se montre la plus féroce.
Aussi pugnace que son compagnon et coéquipier Pierre Haïk, elle multiplie les questions qui fâchent, comme celle des indemnités versées par Françoise Bettencourt-Meyers à Claire Thibout au moment de son licenciement ou celle des deux appartements que la comptable aurait tentés d’obtenir de sa patronne.

A chaque déposition du témoin, elle oppose une pièce extraite de la procédure. Poussée dans ses retranchements, Claire Thibout se défend maladroitement. "J’me souviens pas" ou "J’m’en rappelle pas" sont ses réponses les plus fréquentes.
Après une pause-déjeuner brève et tardive (entre 14h15 et 15h), le supplice de la comptable – et celui des spectateurs – s’achève.

C’est avec soulagement que l’auditoire retrouve un témoin en chair et en os.

Face à un Denis Roucou bien peu incisif, Eric Woerth, tout sourire, semble raconter avec plaisir ses souvenirs de campagne électorale.

Oui, il a pris un café deux fois avec Patrice de Maistre. Et alors ? C’était plus confortable et plus accueillant que son bureau au siège de campagne.

Mais pourquoi l’avoir rencontré ? Pour obtenir de l’argent ? "Monsieur de Maistre connaissait beaucoup de monde et pouvait développer notre réseau de donateurs", répond-il. Eric Woerth connaissait-il Madame Bettencourt ?

Oui, mais il ne l’a vue que trois fois, et bien après les faits qui lui sont reprochés.

L’ancien trésorier de l’UMP décrit une femme "charmante, souriante" mais isolée par le "mur de la surdité".
Un abus de faiblesse sur une femme que l’on ne connaissait pas lorsque l’on a abusé d’elle : comment cela serait-il possible ?
Son avocat, Jean-Yves Le Borgne, profite de l’avantage procuré par la prestation de son client, rappelant opportunément le non-lieu qui lui a été accordé par le parquet de Bordeaux. Et conclut, de sa voix de basse si reconnaissable : "Ici, nous parlons au tribunal, mais aussi à l’opinion publique…"